每個農曆年，都有該年度的生肖(又稱屬相)，至於12生肖怎麼來的，又為什麼是這個順序? 有包含奇幻傳說、生活觀察、歷史傳承、天文曆法…等領域的多種說法，不僅為年節增添更多故事氛圍，也豐富了喜慶的生動色彩：
神話故事說
傳說中天公過生日時讓動物們前來祝壽，按到達的順序選定前12名動物作為該年的代表生肖，按年輪值守護天庭，而最後的結果是鼠先到達，接著是牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、猴、雞、狗、豬，也就定下了這十二種大家熟知的動物與排名。
天文曆法說
在中華文化中，古代以干支紀年，其中地支共有12個(子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥)，而天上各方位的廿八星宿各有其代表動物，在地支所屬的宮位中對應到的星宿，取其代表動物就是12生肖。因此也常聽有人將地支與生肖屬相一同稱呼，例如：子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬。
時辰對應動物習性說
在一天中的12個時辰，也使用了地支稱呼與計算，依據對應時辰的當下，人類周遭動物的生活習性與行為特點，形成了12生肖以及排序。
- 子時(23-01)：老鼠最活躍的時段，常出來偷偷找食物吃。
- 丑時(01-03)：牛時常在此時反芻消化。
- 寅時(03-05)：如有晝伏夜行的老虎，此時最凶猛。
- 卯時(05-07)：天剛亮，兔子出窩覓食青草。
- 辰時(07-09)：容易起霧的時辰，易聯想騰雲駕霧，升龍騰飛。
- 巳時(09-11)：霧散雲開，暖陽照射，氣溫便於蛇類出行覓食。
- 午時(11-13)：太陽高照，馬兒在工作中途避免日曬，休息進食。
- 未時(13-15)：「羊出坡」，放羊的好時候。
- 申時(15-17)：太陽將要下山，猴子時常在此時啼叫、採食。
- 酉時(17-19)：日落，雞要回窩的時候。
- 戌時(19-21)：主人回家休息，狗狗盡責看門守護，警戒陌生動靜。
- 亥時(21-23)：夜深人靜，豬拱槽的聲音相對清晰。
以上幾種關於生肖來源與順序的說法，有傳說、有趣味、也有古人的智慧，不知道大家喜歡哪一種呢?
